Le département de l’Ouémé fait partie des départements créés 1999. Il est situé au sud-est du Bénin. Il tire son nom du fleuve Ouémé qui le traverse pour se jeter dans le golfe du Bénin. Limité au Sud par l’Océan Atlantique et le département du Littoral, au Nord par le département du Plateau, à l’Ouest par le département de l’atlantique et à l’Est par la République Fédérale du Nigéria, ce territoire est peuplé majoritairement de Goun, Tori, Yoruba[1].
SITUATION GEOGRAPHIQUE
Le département est irrigué par le fleuve Ouémé, le lac Nokoué et la lagune de Porto-Novo. Il en résulte une végétation variée. On y observe des sols ferralitiques, argileux-sableux fortement dégradés mais faciles à travailler. Certains sols (alluviaux et colluviaux) rencontrés dans l’ouémé sont aptes au cocotier et filao. La disponibilité en terre dans le Nord du département varie d’une localité à l’autre.
Dans les régions suburbaines, on observe une forte pression démographique qui laisse peu de place à l’agriculture, les terres étant très émiettées et ayant une forte valeur marchande. Dans le Sud, la disponibilité en terre pour les activités agricoles est très faible. Toutefois, l’utilisation de certaines terres marécageuses pour le maraîchage est possible.
ASPECT DEMOGRAPHIQUE DU DEPARTEMENT
La population du département de l’Ouémé est passée de 730 772 habitants dont 349 251 hommes et 381 521 femmes au RGPH-3 de 2002 à 1 100 404 habitants dont 534 814 hommes et 565 590 femmes au RGPH-4 de 2013. Soit un rapport de masculinité passant de 91,5 hommes pour 100 femmes en 2002 à 94,6 hommes pour 100 femmes en 2013. D’un poids démographique de 11,0%, il est le second département après l’Atlantique.
Le département de l’Ouéme a une densité de 859 habitants au km² contre 570 habitants au km² en 2002. Cette densité présente des disparités à l’intérieur du département passant de 177 habitants au km² dans la commune de Bonou à 5 286 habitants au km² dans celle de Porto-Novo. Il compte quatre (4) communes de plus de 100 000 habitants, il s’agit des communes de Porto-Novo 264 320 habitants, de Sèmè-Kpodji 222 701 habitants, Avrankou 128 050 habitants et Akpro-Missérété 127 249 habitants.
La population agricole est de 185 147 habitants répartis dans 30 784 ménages de type agricole. La population de l’Ouémé est composée essentiellement de trois grands groupes ethniques à savoir: les Fon et apparentés (78,7%), les Yoruba et apparentés (10,1%) et les Adja et apparentés (8,1%). Les populations de l’Ouémé sont des fidèles de la religion catholique (34,6%), de l’islam (12,1%), et du christianisme céleste (17,4%)[2].
ASPECT ÉCONOMIQUE
Les branches d’activités les plus dominantes dans ces différentes communes sont d’abord le commerce, la restauration et l’hébergement (41,1%) ensuite les autres services (15,7%) et enfin les industries manufacturières (13,5%). Dans la plupart des communes, la branche d’activité commerce, restauration et l’hébergement est dominante surtout dans la commune des Aguégués ou près de la moitié (49,5%) de la population active exerce dans cette branche suivie de la commune de Porto-Novo (43,3%).
Par contre, dans la commune de Dangbo, l’agriculture, la pêche et la chasses occupe la première place avec 44,1% suivi du commerce, de la restauration et l’hébergement (31,6%). La deuxième principale branche d’activité dans ce département qu’est Autres services est plus pratiquée dans la commune de Porto-Novo (23,1%) que dans les autres alors que la commune d’Akpro-Missérété (18,8%) vient en tête dans la branche des industries manufacturières[3].
ASPECT CULTUREL
Le Département de l’Ouémé regorge d’attraits touristiques, notamment : Porto-novo, ville historique et capitale administrative, abrite un musée ethnographique, l’ancien palais des gouverneurs et un palais authentiquement royal, aujourd’hui musée historique. Son architecture à la brésilienne, ses rues serpentées et cimentées ne manquent pas de susciter l’attention des touristes en quête d’insolite.
Les Aguégués, cité lacustre, originale par la coexistence du lac, de la terre ferme et de la forêt. Le marché d’Adjarra rendu célèbre par ses potiers et ses vanniers aux mille talents. Les sources thermales de Hêtin-Sota et de Bonou. Les temples sacrés de fétiches parsèment ce département dont l’éclat des richesses est rehaussé par des cérémonies annuelles. Les ressources culturelles telles que les Egungouns dans l’Ouémé, etc[4].
ORGANISATION ADMINISTRATIVE
Le Bénin a connu une expérience de décentralisation en 1955 (loi n°55-1489 du 18 novembre 1955) qui a créé cinq (5) communes de plein exercice : Porto-Novo, Cotonou, Ouidah, Abomey, Parakou avec une assemblée communale (Conseil Municipal), un exécutif local (Maire et Adjoints) et budget communal.
En 1962, la loi 62-13 du 26 février 1962 a transformé les cinq communes citées ci-dessus en circonscriptions urbaines administrées par des Préfets ou des délégués du Gouvernement.
Tirant leçon des expériences de 1955 et 1962, la réforme de 1964 dispose que la commune constitue à la fois une collectivité territoriale et une circonscription administrative. Cette réforme a instauré des collectivités locales au niveau départemental. La commune de Porto-Novo est concomitamment le chef-lieu du département de l’Ouémé et la capitale de la République du Bénin. Il s’agit de la plus petite des trois villes à statut particulier du Bénin après Cotonou et Parakou mais riche en histoire.[5]
09 communes, 52 arrondissements et 488 villages structurent le département de l’Ouémé.
Commune de Porto-Novo (Chef-lieu et troisième ville à statut particulier du Bénin) Superficie : 52km2 ; 05 arrondissements ; 100 villages.
Commune d’Adjara : Superficie : 112km2 ; 06 arrondissements ; 53 villages.
Commune des Aguégués : Superficie : 103km2 ; 03 arrondissements ; 23 villages.
Commune de Sèmè-Podji : Superficie : 250km2 ; 06 arrondissements ; 55 villages.
Commune d’Adjohoun : Superficie : 308km2 ; 08 arrondissements et 64 villages.
Commune d’Akpro-Missérété : Superficie : 79km2 ; 05 arrondissements et 50 villages.
Commune d’Avrankou : Superficie : 78km2 ; 07 arrondissements ; 59 villages.
Commune de Bonou : Superficie : 250km2 ; 05 arrondissements ; 34 villages.
Commune de Dangbo : Superficie : 149km2 ; 07 arrondissements ; 50 villages.
[1] Cf « Département de l’Ouémé », https://decentralisation.gouv.bj/departement-de-loueme/
[2] Institut National de la Statistique et de l’Analyse Economique, Cahier des villages et quartiers de ville du Département de L’Ouéme (RGPH-4, 2013), août 2016, pp. 3-4
[3] Institut National de la Statistique et de l’Analyse Economique, Cahier des villages et quartiers de ville du Département de L’Ouéme (RGPH-4, 2013), août 2016, p. 4
[4] Cf Ambassade et Mission Permanente du Bénin à Genève, « Département de l’Ouémé », en ligne, https://missionbenin.ch/departements-du-benin/oueme/
[5] Cf « A la découverte des départements de l’Ouémé et du Plateau », https://blodec.wordpress.com/a-la-decouverte-des-communes-du-benin/oueme-plateau/